Between the 1930s and the 1970s, most of the world’s major currencies transitioned from a gold standard to fiat currency. During this transition, circulating coinage also changed from being made of gold or silver to a variety of less valuable materials. As the purchasing power of most currencies was eroded, the prices of precious metals increased tremendously, making it impractical to use gold and silver coinage for daily transactions. After this transition was completed, however, many countries retained large and extensive minting facilities with the capabilities to produce gold and silver coinage. Many national mints later began profitable bullion coin programs for collectors and investors. Coins produced since the transition are considered “modern,” while those produced when gold and silver still circulated are considered “vintage.”
Las monedas de lingotes suelen ser producidas por una casa de moneda nacional (o por una casa de moneda privada bajo la autoridad de un gobierno nacional) y, al igual que las monedas en circulación de antaño, tienen un valor nominal de curso legal. A las monedas de lingotes modernas normalmente se les asigna un valor nominal nominal que es mucho más bajo que el valor de fusión del metal que las compone (por ejemplo, una American Gold Eagle de 1 onza tiene un valor nominal de US$50, pero su valor de fusión es más de veinte veces mayor). El propósito de asignar una moneda de lingotes con un valor nominal de curso legal es que otorga a la moneda y el estatus oficial y, en general, permite que la casa de moneda emisora exija un precio más alto que las rondas y barras sin valor de curso legal. Su propósito es como lingotes, no como moneda circulante.
En términos generales, los inversores compran monedas de lingotes principalmente por el valor del metal que contienen. Sin embargo, el hecho de que las monedas de lingotes se emitan bajo una autoridad nacional y tengan un valor de curso legal significa que también atraen el interés de los coleccionistas. Así como las acuñaciones fluctuantes y las variaciones incalculables de las monedas antiguas han resultado en un gran mercado para los coleccionistas, muchas monedas de lingotes modernas también se comercializan como coleccionables por las mismas razones. Como resultado, las monedas de lingotes a menudo tienen un valor numismático sustancial además de su valor de fusión, y los inversores y coleccionistas pueden considerar ambos aspectos al considerar la compra de monedas de lingotes modernas. Algunas monedas de lingotes modernas especialmente raras se negocian por muchas veces su valor de fusión, aunque esto es poco común.
El primer programa moderno de monedas en lingotes se inició en Sudáfrica en 1967 con la introducción del Krugerrand de oro. Sudáfrica es famosa por su amplio suministro de oro y sus extensas operaciones de minería y refinación. Cuando Sudáfrica todavía formaba parte del Imperio Británico, allí se producía un gran porcentaje de las monedas de oro británicas. Sin embargo, en la década de 1960, Sudáfrica se había convertido en una república y las monedas de oro ya no circulaban, pero, por supuesto, la producción de oro continuó sin cesar. La introducción de un programa de monedas en lingotes brindó una forma de monetizar este suministro de oro a pesar de que el oro en sí ya no era una moneda en circulación.
Krugerrands demostró ser un producto de exportación popular para los inversionistas y coleccionistas occidentales, especialmente cuando el precio del oro aumentó de US $ 35/oz en 1971 a un máximo de $ 850/oz en 1980. Al final de esta corrida alcista, se estima que Krugerrands constituía el 90% del mercado de monedas de lingotes, ya que había pocos competidores. Sin embargo, muchos países occidentales comenzaron a imponer sanciones económicas a los productos sudafricanos como parte de las sanciones contra el apartheid y, como resultado, se restringió el suministro de Krugerrands a los mercados occidentales y las acuñaciones cayeron rápidamente.
Esto presentó una oportunidad para las casas de moneda de muchos otros países para satisfacer la demanda de monedas de lingotes. La Royal Canadian Mint introdujo la hoja de arce de oro en 1979, seguida de las monedas de lingotes de Austria (Philharmonics), Australia (Nuggets, más comúnmente conocidas como «Kangaroos»), China (Pandas), EE. UU. (Eagles y más tarde Buffaloes) y muchos otros. La mayoría de estos productos también están disponibles en versiones plateadas (y ocasionalmente en platino). Últimamente, incluso naciones pequeñas como Tuvalu, y algunas con estatus legal cuestionable como países independientes como Niue, han emitido monedas en lingotes (aunque las monedas en sí son producidas por una casa de moneda occidental).
Las monedas de lingotes no siempre son un metal base absolutamente puro. Las Krugerrands, por ejemplo, se componen de «oro corona», una formulación inglesa de 500 años de antigüedad de 91,67 % de oro (22 quilates) con cobre como equilibrio para fortalecerlo. Las águilas americanas de oro también son de 22 quilates, con una mezcla de plata y cobre utilizada en la aleación. Sin embargo, las versiones de «1 onza» de cada una de estas monedas en realidad pesan un poco más de esa cantidad, por lo que cada moneda tiene exactamente 1 onza troy de contenido de oro puro. Más tarde, la Casa de la Moneda de EE. UU. introdujo el búfalo de oro, una moneda de lingote más pura (0,9999 fina) para competir con los arces de oro canadienses y otras monedas que eran más puras desde el principio.
Además de estas monedas de lingotes, una variedad de refinerías privadas han ofrecido rondas de alta calidad (tenga en cuenta que sin valor de curso legal, se consideran rondas, no monedas). Aunque estas empresas privadas no pueden asignar un valor de curso legal a sus productos sin la aprobación de un gobierno nacional, las monedas redondas y barras de casas de moneda privadas a menudo están disponibles a una prima sustancialmente más baja sobre el precio al contado en comparación con las monedas de lingotes del mismo peso y pureza. . Las rondas de oro y plata tienden a atraer menos interés numismático y siguen más de cerca el precio al contado del metal subyacente, por lo que pueden ser más deseables como producto de inversión.
Las barras y rondas de la Casa de la Moneda de Colombia son excelentes ejemplos de este tipo de producto de inversión. Con más de un siglo de experiencia en minería y refinación, la Casa de la Moneda de Colombia es un productor de barras y redondos de clase mundial. Estos productos de oro y plata se fabrican según exigentes especificaciones internacionales, lo que brinda a los inversionistas los beneficios de una inversión en metales preciosos con primas bajas sobre los precios al contado.
